红木家具并非明初就有的物件，而是郑和下西洋之后，才开始慢慢在皇宫里出现，之后才逐渐传到王府再之后才传到官宦人家的。

郑和下西洋时率领的庞大船队

《红木》中国国家标准的第一起草人、中国林业科学院木材工业研究所副研究员杨家驹在说到红木家具和郑和下西洋的关系时说：“郑和七下西洋，曾到过越南、印度尼西亚的爪哇和苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸，给这些国家带去了中国的丝绸和瓷器，而带回来的，主要就是红木，因为红木分量重，正好做压舱之用。”

郑和船队的主要航线

在宋、元及明初，中国的家具用的是榆木、松木、榉木、楠木等中等硬度的原材料，和今日欧美家具的用材相似，并没有用所谓的红木。到了明代中叶之后，郑和七下西洋带回了红木。红木一般生长在热带、亚热带雨林地区，即郑和七下西洋所到的东南亚、非洲等地区，以东南亚地区产的红木最好。这里所指的红木，是黄花梨、鸡翅木和铁刀木。

由榉木制作成的古典家具

随着红木通过郑和七下西洋及海运的开放，从海外大量涌入中国，一些能工巧匠把木质坚硬、细腻、纹理好的红木，竞相制造出在坚固程度和美观实用等方面都超越了前代的家具、工艺术品及园林设计建筑，从而促进了明及清代前期家具制造业的空前繁荣。

样式齐全的明式家具

明代，家具已经品种齐全、造型丰富，艺术风格渐趋成熟，可以说是中国传统家具的成熟期。郑和下西洋不仅促进了中外文化交流和技术的交流，也从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是这些进口木材，促进了明中期以后红木家具发展，所以说郑和对红木家具的发展功不可没