贡茶作为我国茶叶发展过程中的一个特定历史现象，具有悠久的历史。

循着文字记载的蛛丝马迹，贡茶之源头可以追寻到周朝。

根据《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之。”表明西周时期，巴国就已将茶作为贡品，进贡给帝王。

贡茶初始，仅属于土贡性质，自唐代开始，贡茶有了进一步发展，逐渐形成了贡茶制度，并由此一直沿袭至清王朝。

唐朝最早在湖州长兴和常州义兴宜兴交界的顾渚山设立“贡茶院”，纳入官府直接管理，并设官督造，细求精制。

每集“役工三万人、工匠千余人”，采制贡茶“顾渚紫笋”，并按规定时间送抵京城。

唐朝贡茶的采制及烹饮较现代来说已是纷繁复杂，时至宋朝，又在唐朝制茶饮茶的基础上进行了升级改造。

特别是宋徽宗赵佶，不仅爱茶，而且懂茶，其亲自撰写的《大观茶论》的问世代表着宋朝茶饮的巅峰，而其宫廷贡茶的采制也到了不可逾越的高度。

宋代除了保留顾渚山贡茶院，贡焙重心由浙江逐渐移往建安（今福建建瓯市），境内建溪两岸、凤凰山麓盛产茶叶，且天然品质好。

北苑是宋朝的御茶园，生产龙凤团茶专供御用。由于精美而良好的品质，北苑贡茶成为中国茶叶发展史上标志性的御茶，历经六个朝代，持续御贡458年之久，在中国茶史上最为璀璨的一页。

历代朝廷都在建安北苑（今建瓯）建立“龙焙”（供皇帝享用），并遣使臣督造贡茶。宋徽宗赵佶在《大观茶论》里说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”

贡茶制度是封建皇权制度的产物，一方面，它是靡费扰民的苛政之举，令许多茶区、茶农不堪重负，也阻碍了商品经济的发展。

贡茶的采摘和焙制，“工甚大，造甚精”，到了茶叶采制的季节，“女废蚕织，男废耕农，夜不能息，昼不能停”。且当时的运输条件，将贡茶运送到京都则更为不易。

世人皆知“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，但对“牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”却未必熟知。

前一句讲的是用驿马千里送荔枝的情景，后一句则是快马专程送贡茶。

但另一方面，贡茶客观上推动了茶叶生产技术的发展。

茶叶生产的发展是基于饮茶之风的漫延，生产技术水平的提高和茶叶质量的上升，又根源于饮茶者对茶叶品质和花色的不断追求。

贡茶对茶的品质极为苛求，且花样要不断翻新，新制一出，旧茶即被淘汰。每个品种上贡时限一般为五年，五年之后要更换新品种上贡。

范仲淹《和章岷从事斗茶歌》中，便描述了当时福建北苑民间通过斗茶选拔贡茶的壮观场景，诗中有“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”

宋徽宗《大观茶论》云：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下……故近岁以来，采摘之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极”。

贡茶制度的产生把我国茶叶制造技术、品饮技艺提高到一个新水平。

明太祖朱元璋因感龙凤团茶劳民伤财，遂改“唯采芽以进”。这一举措把我国唐代炙烤煮饮饼茶法改革为直接冲泡散条茶“一沦而啜”法，开我国千年茗饮之宗，客观上把我国造茶法、品饮法推向一个新的历史时期。

旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。来看一看那些曾经的贡茶吧：

蒙顶山茶
蒙顶山位于今天的四川雅安，蒙顶山茶，又称“蒙山茶”，传说早在两千多年前的西汉时期，蒙顶山茶祖师吴理真开始在蒙顶山驯化栽种野生茶树，开始了人工种茶的历史。
蒙山茶属于绿茶类，唐代是它最风光的时期，不仅成为贡茶，还被誉为贡茶品质第一，后一直到清朝末年，连续作为贡茶的最佳选择之一。
目前大家能见到的蒙顶山茶有：蒙顶甘露、蒙顶石花、蒙顶黄芽，其中蒙顶黄芽还是国内少有的黄茶之一。

顾渚紫笋
在唐代，除了蒙顶茶，就是顾渚紫笋了。
当时的贡茶院就设置在浙江湖州顾渚山，东临太湖，峰峦叠嶂，云雾弥漫，土层深厚且肥沃，生态环境优越，极适合茶树生长。
顾渚紫笋茶属于绿茶，因芽叶微紫，叶片背卷似笋壳而得名。曾被压成团饼装，至清朝曾失传，目前当地已重新复苏顾渚紫笋的制作。

西湖龙井
西湖龙井的历史最早可以追溯到唐代，茶圣陆羽的《茶经》中就记载了杭州天竺、灵隐二寺的产茶历史。
按更明确的史料记载，西湖龙井一带开始大面积的种植茶叶，是在宋代。直到明朝，这里的茶才被正式称作是龙井茶。
清代，龙井茶更是因乾隆皇帝而声名远播，杭州龙井狮峰山下胡公庙前有十八棵茶树，传说是乾隆亲自采摘过的，他还亲自命名为“十八学士”，且钦定为御茶树，每年采摘的茶叶直接贡入宫中。 时至今日，西湖龙井已享誉国内外，十八棵御茶虽经多次换种改植，但这块“御茶园”却一直保留至今，而且成为一个旅游景点。

宜兴阳羡茶
今天江苏无锡的宜兴，古时称阳羡，是最负盛名的古茶区之一，曾与顾渚紫笋茶齐名，并同为贡茶。
早在汉朝就有“阳羡买茶”的记载，宋代苏东坡曾写下“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的名句。
阳羡茶也是一种绿茶，陆羽的《茶经》中说到：“阳崖阴林，紫者上，绿者次。笋者上，牙者次”，其标准就有参考顾渚紫笋茶和阳羡茶。
龙凤团茶
今天福建的建瓯、武夷山一带，曾产出北宋的贡茶“龙凤团茶”，这是一种宫廷专用的茶，被压成团饼状，且上面印有龙凤的图案。
由于制作极为精细和精美，曾是皇家和官员们追捧的名茶，上面的花纹也是栩栩如生，造价昂贵之极，饮用时所搭配的器具也都是精美之物，建盏就是在那时被烧制出来。
后来元明时期，北方游牧民族欣赏不来这种精细的茶文化，龙凤团茶逐渐衰落，至明朝更是精简了贡茶的复杂程度，龙凤团茶目前只能在书里看到了。

云南普洱茶
普洱茶作为贡茶，主要是在清朝，而且当时有“夏饮龙井，冬饮普洱”的说法。
云南曾设有茶叶局，精选茶叶上供，清代《普洱茶记》中说：“普洱茶名重天下，味最酽。”恐怕普洱浓郁的口感，也是区别于江南细嫩绿茶的独特标志。
当时作为贡茶的主要产区，主要是在今天的西双版纳，勐腊县的倚邦、易武一带。那时还没有熟普工艺，呈上的普洱茶更接近于今天的生普。